El Olea Europaea o Olivo es quién nos ocupa en este post.  La palabra olea, proviene del latín “óleum” y significa aceite, por ser su fruto productor del mismo. Por su parte, la palabra Europaea, alude a su procedencia.

Procedencia del árbol de olivo

El árbol del olivo es originario de la región que va desde el sur del Cáucaso hasta la zona costera de la actual Siria. A partir de esta zona se expandió su cultivo por Chipre, Egipto y toda la zona costera del mediterráneo.

En España, el cultivo fue introducido durante la dominación marítima de los Fenicios (1050 AC). Sin embargo, no se desarrolló en extensiones notorias sino hasta la llegada del poder de Roma (45 BC).

Los árabes introdujeron sus propias variedades en el sur de España, e influenciaron tanto la ampliación del cultivo, como en los vocablos españoles de aceituna “azeitona” y aceite “azeite”.

Un dato gastronómico curioso es el ocurrido tras la expulsión de los Moriscos.  Se dice que, el aceite de oliva prácticamente desapareció de las cocinas, siendo sustituido por la indigesta manteca de cerdo.

No obstante, el árbol y su aceite no solo se han usado en la cocina, sino que también han tenido variados significados.

Simbología

Por ejemplo, los griegos veneraban el olivo como árbol mitológico. Según la mitología griega, el olivo surge como resultado de una competencia entre Atenea, la diosa de la sabiduría, y Poseidón, el dios de los mares.  El ganador se convertiría en protector de una nueva ciudad de Attica. El nombre de la ciudad sería aquel en honor al dios que les diera a los ciudadanos el regalo más precioso.

Poseidón ofreció un caballo y Atenea un olivo. El olivo fue el ganador por se considerado por los ciudadanos (Atenienses) el regalo más valioso. Hasta el día de hoy, existe un olivo donde este hecho ocurrió. También se cree que los dioses griegos nacieron bajo las ramas de un olivo.

Otro dato histórico significativo son las primeras olimpíadas celebradas en el año 776 AC. El olivo jugó un rol crucial en este evento. La primera antorcha olímpica fue una rama de olivo en llamas. Los ganadores olímpicos recibían como premio una corona hecha de ramas de olivo.

Estas ramas de olivo simbolizaban la paz y la tregua de cualquier tipo de hostilidad. La rama del olivo aún hoy es vista como un símbolo de paz y amistad.

Usos terapéuticos

Pero es quizás su uso terapéutico uno de los más apreciados y un tanto desconocido.  Las hojas, el fruto y el aceite se usan como:

  • Hipotensor
  • Diurético
  • Laxante suave
  • Astringente
  • Antiséptico
  • Emoliente
  • Antiinflamatorio
  • Antitóxico

Además, de ser útil en uso externo para quemaduras, úlceras e irritaciones de la piel; regula el exceso de colesterol y es un excelente tónico digestivo.

No obstante, su fama internacional viene de su uso en la cocina como elemento importante de la dieta mediterránea.  Por ejemplo, la aceituna como aperitivo o el aceite para el cocinado y aliños. 

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